Добрейшей души ДК (с)
День партийного ОБВМа
читать дальшеКогда партия вместе с освобождёнными пленниками спиралей переместилась в магичкино святилище-подвал, там оказалось людно, в смысле оборотнево. Проснувшийся Мефисто общался с той самой стаей, которую Джонни недавно отправил за Владимиром, крайне недовольный предлагаемой ими перспективой расстаться с Эшли и стать оборотнячьим тотемом, а за происходящим наблюдали Майкл в бронескафандре и Джонатан. Эсти уточнила у Майкла, есть ли у него хоть сколько-то свободной веры – в теховской терминологии первичной энергии – и поскольку у него было, то пару пунктов он передал ей, так что Эсти смогла вылечиться сама и вылечить нашего Джона.
И задаться, наконец, вопросом, где же Марк. Но обстоятельства пока не способствовали выяснению, поскольку концентрация мохнатой брутальности на единицу объёма помещения была явно чрезмерной. К тому же Эшли, которая могла бы помочь его найти, тоже была занята: она обнималась с Мефисто. Точнее, это котик радостно обнимал вернувшуюся из неведомых гребеней магичку всеми щупальцами и нежно шептал ей на ушко, что если хозяйка ещё раз отправится на поиски приключений без него, то он закатает её в майклову монтажную пену, оставив только дырку для еды и дырку для... отходов, и запрёт в сейфе на остаток жизни.
Уже знакомые Джону оборотни тем временем не очень понимали, что тут творится, а освобождённые пленники были слишком вымотаны, чтобы драться. Эшли, которую Мефисто наконец выпустил, предложила всем пройти из её подвала (где и располагался рабочий кабинет наставника, унаследованный Эшли) наверх, в гостиную. Все сочли за лучшее не спорить, даже злобно зыркавшие новоспасённые, тем более внизу было реально тесно. Джона вынесли на руках Эсти и Келли. Заодно выяснилось, что опять ночь, то бишь проторчала партия в Лабиринте минимум день.
Наверху расположились уже посвободнее. Магичка предложила гостям чаю или кофе; Эсти уточнила, а нет ли у неё в запасе валерьянки или пустырника. Магичка сказала, что есть, вон в той тумбочке, бери сколько надо, там ещё и коньяк есть. Джонни тем временем пришёл в себя, на вопрос Эсти о самочувствии потребовал вылечить освобождённых собратьев (на которых впрочем внешних повреждений видно не было). Один из них возмущенно за всех троих отказался: мол, они не собираются ничего принимать от прислужников Вирма! Ну... учитывая, кто и в каких обстоятельствах на их глазах «призвал» партию, у них были причины для предубеждения. Эсти в дальнейшие выяснения отношений встревать не стала (голова у неё была занята в первую очередь Марком, и она ждала только пока всё это как-нибудь разрулится, чтобы пристать наконец к Эшли с поиском) – а вот Джонни возмутился, с какого такого перепугу их назвали прислужниками Вирма. У самого борзого, который и отказался от лечения, наш обормотень спросил – мол, с чего это ты вообще взял про Вирма? Учуял? Тот с вызовом ответил, что да – и на это Джонни не без раздражения посоветовал собрату полечить насморк. «Ты что, не замечаешь, что она пиявка?!» - его оппонент указал на Келли, не желая сдаваться даже в споре. Тут в диалог включилась вампирша, задав очень естественный с её точки зрения вопрос «Ну, я вампир, а что?»
Короче, не будь спасённые так вымотаны, драки было бы не избежать, но троица ещё не понявших, куда они попали, была не в кондиции, а остальные уже понимали, что не всё тут так просто – а к тому же уже пробовали с нами драться, и им не понравилось. Тут объявились и магичка с наставником, которые, пока готовили чай на кухне, обколдовали порции для оборотней – точнее, обколдовал Джонатан, насыпав на донца чашек маленькие пентаграммы сахаром. Старые знакомые чай выпили, новые отказались. Эсти закидывалась валерьянкой. Майкл пошутил было, мол, а это не каннибализм ли получается, но демоница была слишком задолбанной и слишком на нервах чтобы ценить сейчас такой юмор, поэтому просто устало на него посмотрела и спросила, когда он успел заделаться веганом, точнее антивеганом.
Вскорости Джонни увёл оборотней к себе, поговорить, и тут выдал офигительные новости Майкл. Он рассказал про то, что оказывается, партия является центральными фигурами пророчества, которое технократам удалось подслушать в переговорах нефанди, но не целиком – и что, похоже, именно поэтому им очень нужны мы четверо.
Само пророчество звучало следующим образом:
Их придёт четверо:
Тот, кто помог миру родиться,
Тот, кто защищает его сейчас,
Тот, кто ведёт его в будущее,
Тот, кто увидит его смерть.
Четверо несчастных, покинутых своими,
Четверо изгнанников, сбежавших от судьбы,
Четверо предателей, нашедших друзей среди врагов,
Четверо убийц, обернувшихся против своих родичей.
Придут четверо тех, кто освободят Разрушителя Основ,
И год, что сложится в четвёрку,
Не увидит мировых страданий,
Ибо наступит конец мира, каким мы его знаем!
Так плотно завязанное на четвёрку и имеющее всего три строфы, оно было явно неполным, но судя по имеющемуся, близилось к исполнению: «сложиться в четвёрку» должен был следующий, 2011 год (2+1+1=4), а если не сейчас, то до следующего шанса ещё лет десять. Эсти мрачно пошутила, что, найдя Марка, можно будет уехать из городка в глушь и уйти там в запой до Нового Года: пусть кому пророчество нужно, те и бегают. Но в целом ей было наплевать: мысли демоницы крутились вокруг Марка и того, как и где он мог потеряться по пути или после выхода. Джон начал троллить Майкла, мол, неужели ты только сейчас решился рассказать? Я-то думал, твоя демоница, с которой ты спишь, уже всё знает... или ты с ней ещё не переспал, слабак? Майкл огрызался, мол, сам ты слабак, если бы я тебя не вытащил из комнаты 101, ты бы там ещё максимум день продержался...
В этот раз Эсти начало скандала как-то пропустила, потому что как раз тогда пристала к магичке с мольбами найти Марка и если возможно, то телепортировать его обратно к нам. Эшли согласилась, даже не кочевряжась – что, помня её предыдущие отжиги, можно сказать, подвиг – только потребовала не давить на неё. Эсти в общем-то полагала, что не давит, а просит, но очень нервничающая демоница из Шестого Дома может действительно производить несколько... незапланированное впечатление. Ну и после этого, остановив зарождающийся срач между Майклом и Джонатаном, магичка настойчиво попросила всех лишних на выход. Она, мол, скажет, когда будет готово.
По пути к себе Эстаухимэль начала изливать свои страдания и непонятки уже вампирше: демоница была точно уверена, что открыла проход, сквозь который могли пройти в том числе призраки, так почему же Марка с ними не оказалось?! Может, Келли, которая его и несла, что-то заметила? Келли напрягла память и, действительно, осознала, что Марк исчез с её рук за мгновение до того, как вампирша шагнула в проход... и вообще, Марк ли это был? А то там могли и другого призрака замаскировать под Марка, и Марка – подо что-то другое...
И тут демоницу растаращило окончательно. Её ученик – из-за её же тупняка, как она воспринимала ситуацию – оказался в жопе с большой буквы Жо, и не просто оказался, а остался там после того, как пожертвовал собой ради неё и товарищей. Что ещё усугубляло ситуацию – ничего нельзя было сделать самостоятельно, только ждать вестей от Эшли (ну или ломиться в Лабиринт снова, дуром, не по свежему следу как в прошлый раз, а вообще без всяких ориентиров и непонятно каким образом... а собственные возможности найти Марка она после прежних фейлов справедливо, пожалуй, оценивала как очень хреновые) Так что некоторое время над городком разносились полные ярости, паники и отчаяния матюки, суть которых сводилась к тому, как Эсти ненавидит такой-разэтакий Лабиринт, таких-разэтаких спектров, а пуще того ненавидит сидеть и ждать, потому что сидеть и нихрена не делать её за несколько тысяч лет задрало дальше некуда. Прооравшись и выдохшись, Эсти просто разрыдалась на плече у Келли. Вампирша демоницу гладила по плечам и спине и морально поддерживала как могла, говоря, что Марк обязательно найдётся, что если понадобится, Келли вместе с подругой за ним пойдёт – ну и ещё всякое утешительное. (Вообще нервы у вампирши, конечно, как стальные канаты: не только не задавать вопросов по поводу эпической сцены в доме – ну превратилась подруга в нёх, ну бывает, ага – но и вести себя как обычно, когда сцена повторилась, пускай даже повтор был на минималочках, без превращений и колючек – это прямо восхищает)
В общем, дорога затянулась, но всё-таки в итоге Келли довела Эстаухимэль домой. К тому времени демоница немножко подуспокоилась – хотя скорее у неё не осталось моральных сил даже на истерику. Во всяком случае, Эсти сообразила, что теперь у неё есть тело, а у тела есть физиология, так что время ожидания можно немножко «промотать». Поэтому, попрощавшись с Келли, она вкатила себе снотворного, потребовала (пожалуй, впервые с момента заключения договора – именно потребовала) у Майкла будить её в любое время и любым способом, как только будут хоть какие-то новости от Эшли – и завалилась спать.
Майкл тем временем поговорил с Келли. Она удивилась и обрадовалась, что он всё-таки выжил, а технократ, в свою очередь спросил, как показали себя те самые разрывные пули в полевых условиях. Келли поблагодарила, сказала, что отличные вообще пули, но есть одна проблема – взрывом и осколками цепляет всех поблизости. Майкл пообещал доработать, сделав взрыв направленным, Келли ещё раз поблагодарила за помощь и подгоны. В общем, очень мило поболтали, психотерапевтично даже, я б сказала, учитывая все последние события. Этакая собакотерапия гангрелом.
А Эсти проснулась где-то в полдень следующего дня, от дрожи в полу и стенах, долбёжки перфоратора, жужжания ещё каких-то инструментов и прочих звуков человека-соседа. Источник звуков нашёлся в подвале... в уже бывшем, наверное, подвале, потому что пока партия шарахалась где ни попадя, Майкл углубил его на несколько этажей вниз и теперь облицовывал чем-то бронированным стены получившегося бункера. Эсти извинилась за вчерашнюю немногословность, Майкл сказал, что понимает, и спросил, нужно ли оружие. Эсти призналась, что пистолеты потеряла, оба, на что Майкл пошутил, что вычел бы за утерю имущества у неё из зарплаты, но поскольку тут через неделю намечается конец света, то вычтет из аванса. На этот раз хохма удалась лучше: Эсти невольно усмехнулась и ещё раз, уже сравнительно спокойней, поныла в Майкла насчёт потерявшегося Марка: мол, Эшли его конечно ищет, но скорее бы! Спросила заодно, нужна ли помощь; Майкл поблагодарил, но отказался, тогда Эсти нахватала сельхозинвентаря и пошла с остервенением копать грядки – чтобы хоть чем-то себя занять и хоть немного унять панику и вьетнамские флешбеки.
Джонни же привёл оборотней к себе домой. Там был всё тот же бардак и тёзкины чертежи на полу. То ли с прошлого раза остались какие-то продукты, то ли оборотни успели не только вернуться, но и обосноваться у Джонни, затарившись в магазине, но Джонни и уже знакомый ему стеклоход-теург снова занялись совместной готовкой под разговоры. Стеклоход рассказал, что вампира они так и не поймали. В Хейзен прибыли, паутину нашли, вампира нашли – он как раз проводил ритуал и успел напризывать кучу огненных духов, поэтому стая затихарилась и решила подождать, пока он их всех или хоть большую их часть отправит на задание. Оказалось, что Владимир отправлял их действительно выжигать паутину, и когда рядом с ним почти никаких сущностей уже не осталось, какие-то воняющие Вирмом типы схватили его и увезли. «Наша» стая хотела отчитаться об этом Мефисто, но тот возмущенно бухтел, что нафиг ему не нужны никакие вампиры, поэтому у стеклохода были к Джонни некоторые вопросы. Джонни начал отбрёхиваться – мол, это же дух, духи никогда не говорят прямо, и вообще, зачем вы пришли к нему рассказывать о неудаче? Я, мол, подкинул вам идею, как можно было бы похвастаться успехом, а вы чего?
Тогда джонов собеседник уточнил, что дух имел в виду, когда говорил, что ему нужны руки (а Мефисто и в самом деле давно намекал, что ему нужен какой-нибудь девайс-рукозаменитель, потому что мелкая моторика с лапками и щупальцами – это сложно, но у Эсти сначала не было нужных Знаний, а потом времени; а какие проблемы с этим были у остальных – сказать сложно). Джонни опять попытался было сослаться на духов и символизм. Но сам не выдержал той фигни, которую нёс, заржал – и пришлось хотя бы чуток расколоться. Впрочем, сказал наш рагабашвсё равно не так много и довольно быстро свёл разговор опять на Владимира. Стеклоход рассказал подробнее, стало понятно, что утащившие Владимира типы были ему не союзниками, как подумал сначала Джон, а наоборот, похоже что врагами. Наш оборотень на это возразил, и даже резонно, что мафиозные группировки тоже, бывает, устраивают разборки друг с другом, но это не делает никого из них лучше.
В общем, под жратву Джонни с собратьями более-менее договорился. До итога переговоров с Мефисто он готов был пустить стаю пожить у себя – послле чего стеклоход уточнил, насколько Джону нужна меловая звезда на полу и не против ли он если в его доме немного приберутся? «Да, знаешь, я тут геометрией развлекаюсь на досуге, и она мне дорога как память,» – пошутил Джонни. Тут же, впрочем, пояснил, что это была шутка и он не дурак отказываться, раз уж есть, на кого свалить уборку.
Заболтав оборотней, как уже знакомых, так и пополнение, устроив их у себя, и немного поспав, Джонни пошёл общаться с друзьями. Сначала заглянул к Эсти, которая настолько погрузилась в перекидывание земли и войну с сорняками, что не заметила его прихода. Оборотень начал говорить что-то вроде «У тебя тут калитка была открыта, и я решил зайти», и тут на улицу вышел «убитый» им Майкл. Воспоследовала несколько неловкая сцена: Джонни преизрядно офигел, Майкл пояснил, что Анна успела его вылечить. Джонни выдавил, что рад. Майкл в ответ рассказал, что под влиянием этой дряни тоже хотел Джонни убить... вообще всех хотел убить, так что под снотворное Джон его подставил пожалуй что вовремя. В общем, учитывая прежние высокие отношения между этими двумя, наверное можно считать, что они друг перед другом извинились.
А потом Джонни поинтересовался у Эсти, что она собирается делать по поводу пророчества. Та честно ответила, что пророчество ей вообще побоку, она собирается вытаскивать Марка, для чего ждёт вестей от Эшли, которая обещала его найти. Изучив, за три года знакомства-то, магичкин характер, соваться к Эшли с вопросами «ну как?» и «ну когда?» демоница не рисковала, опасаясь нарваться на посыл в дальние дали уже вместе со своей просьбой. Примерно это, только как могла деликатно, она сказала и оборотню, продолжив, что вот когда Марк найдётся, можно будет съехать из городка, чтобы не подставлять людей под опасность, и встретить Новый Год где угодно ещё, хоть в джунглях, хоть на диком пляже, а культисты пускай обломаются. Джон заметил, что пророчество по формулировке невариабельно, то есть, похоже, что всё равно сбудется, возможны только небольшие отклонения в плане «когда» и «как», на что демоница немедленно вскинулась: она, мол, когда-то не подчинилась приказу самого Творца, и если какие-то сраные культисты, нефанди или кто они там такие, думают, что она вот так запросто подчинится какому-то сраному пророчеству – пусть утрутся!
Выслушав эту тираду, Джонни вдруг очень внезапно спросил: «А ты не жалеешь?» Демоница не сразу поняла, о чём он вообще, так что Джонни уточнил: «Ну, не жалеешь о восстании?»
Эсти сдулась. Оборотень-рагабаш умудрился нащупать тот самый вопрос, ответа на который демоница не знала. Она жалела о войне, о том, что собратья тогда творили и чем становились, но была ли война – такая война – неизбежным следствием восстания или те, кто повёл себя как злобные дураки, поступили так по своему выбору? Эти сомнения она Джону и высказала.
Тот задумчиво сказал, что, наверное, это Эстина природа – воспринимать мироустройство именно таким, верить, что мир некогда был создан Творцом, что была война – а для тех типов, что продвигают пророчество, оно может быть такой же частью уже их природы. Эсти эти рассуждения выслушала с некоторым лицом лица и ответила, что без вопросов и колебаний она следовала только за тремя: сначала – за Творцом, который дал ей имя и бытие, потом – за Денницей, который дал выбор, потом – за памятью Анны, которая дала свободу от Муки. Что может пойти за мнением друзей, даже если не до конца согласна, потому что, ну – друзья же. А эти типы с этим их пророчеством – кто они вообще такие и с чего вообще ей должно быть не всё равно, что они там себе думают? Да и в любом случае, ничего толком о пророчестве не зная, кроме маловразумительного текста, можно ли что-то спланировать? Эсти точно собиралась искать Марка, точно собиралась после его спасения временно уехать из городка, чтобы, если на партию таки начнут охотиться всерьёз, не зацепило людей... а дальше по ситуации.
Джон признал, что это резонно – и спросил, а что именно Эсти собралась делать с Марком. Та честно ответила, что в идеале – воскресить: вырастить ему новое тело и вселить туда. Но как минимум – вытащить из Лабиринта, если он всё ещё там, потому что это чуть ли не самое паршивое место в Мире Мёртвых – по мнению демоницы, паршивее ближайших окрестностей Бездны могла быть только собственно Бездна, но этого она вслух уже не сказала. И тут оборотень выдал ещё один внезапный вопрос: а может ли Эсти вытащить и Дуэйна – того самого джонова друга, который сначала оказался вдруг на говнорыбе, а потом докапывался по Джона в Лабиринте. Эстаухимэль сказала, что если придётся отправляться за Марком опять туда, можно будет и Дуэйна поискать заодно, но сделать тело и вселить туда душу как раз наименьшая из проблем, и даже пройти туда-обратно, хоть и сложнее, но не главная проблема (нормальной дороги в Лабиринт Эсти до сих пор не знала, но полагала, что это вопрос решаемый), а главная проблема – в том, чтобы нужную душу найти и узнать. С Марком, который был её учеником, Эсти вот дважды облажалась, а Дуэйна видела всего однажды, и то не живьём, а на видео. Так что провести туда и вывести обратно Эсти теоретически наверное смогла бы, но искать друга Джону пришлось бы или самому, или тоже Эшли просить.
На самом деле не то чтобы демонице сильно нравилась перспектива опять шастать, натурально, по краю Бездны, причём ради типа, который по ним при прошлой встрече стрелял, но... он был дорог Джону, а Джон был другом Эсти, да к тому же ей до сих пор было немного совестно перед оборотнем, что так бесцеремонно вырубила его тогда на «Соколе». Поэтому в принципе, предложи ей Джонни рабочий план по поискам друга, она бы согласилась, рассчитывая, что даже при худшем сценарии Эшли или Джонатан могли бы или призвать её обратно сами, или найти призывателя.
А Джонни, пообещав Эстаухимэль узнать, как там у Эшли дела, пошёл к магичке. Та, спокойно проспав ночь, на следующее утро хотела быстренько разработать ритуал поиска, а демоницу, из вредности характера, помариновать до вечера, но задача оказалась сложнее, чем казалось, и увлекательнее, чем казалось, так что пришедший посреди дня оборотень застал магичку как будто спросонья – лохматую, в ночной рубашке и вдохновенно чертящую всякие круги и звёзды на раскиданном по полу ватмане. Порой мимо проходил наставник, одобрительно – или неодобрительно – хмыкая, смотря насколько у ученицы получалось. Мефисто тоже крутился рядом.
Увидев подругу в таком виде, Джонни чуть ли не первым делом спросил, а завтракала ли она вообще. Эшли задумалась: вынырнуть из работы и вспомнить получилось не сразу, но похоже нет. Джон повздыхал и предложил хоть кофе сделать – и магичка, даром что всегда довольно ревностно оберегала свою территорию, в этот раз отказываться не стала. Так что Джонни пошёл на кухню, а с ним увязался котик, стыривший банку паштета сразу же как только оборотень открыл холодильник. Пока Джон варил помянутый кофе и делал к нему бутерброды, Мефисто вскрыл (хотя скорее – разорвал) банку и хомячил покражу. Оборотень же, вдохновлённый идеей вытащить друга, хотел подробнее разобраться в вопросе переселения душ, а потому спросил у Мефисто, что произошло с демоницей, когда она вселилась в тело Анны, и как это вообще происходит.
«Да сдохли они обе!» – не задумываясь, ответил троллекотик. – «Что одна, что другая, а появилось на свет нечто среднее, как лоскутный половик из кусков их личностей и памяти.» Джон от такого несколько прихренел, и Мефисто, смилостивившись, всё же пояснил ещё, что если в тело без своей памяти вселять, то, может быть, и сохранится единственная личность. Наверное. Если повезёт.
Под эти жизнеутверждающие разговоры Мефисто доел паштет, а кофе доварилось, и Джонни пошёл угощать магичку. Напоив Эшли горячим кофе, он спросил, где тут можно поговорить, чтобы никто не подслушал. Магичка подумала, и позвала оборотня в подвальный кабинет. Мефисто как само собой разумеющееся попытался увязаться следом, но Джонни возразил: чтобы его с Эшли разговор подслушивал кот, он тоже не хотел. Мефисто же, в свою очередь, настаивал, что больше никуда, вообще никуда, свою подопечную не отпустит. Оборотень язвил про кошачий вуайеризм, Эшли уверяла, что ничего с ней в её собственном рабочем кабинете не сделается, и общими усилиями им всё-таки удалось уговорить Мефисто за ними не спускаться.
Оставшись наедине, Джонни, почему-то поверивший троллекоту именно в этом моменте, первым делом попросил эшли помешать демонице, если она надумает вселять Марка в чьё-нибудь тело – не хочу, мол, чтобы ещё кто-то умер. А следующим заходом... посоветовал не верить коту. Магичка возражала, что Мефисто её бережёт, спасает, и вообще единственная её защита. Оборотень рассказал , что видел в Умбре, что Мефисто своими щупальцам оплёл и душит магичкиного духа (так оборотень воспринял взаимодействие Мефисто с её Аватаром), и что от такого и самой Эшли может стать плохо, потому что пробуждённый дух и то, чей, собственно, это дух, очень сильно связаны, и благополучие (или неблагополучие) одного сказывается на другом. Эшли тоже гнула свою линию: она просто человек, ну почти, ей нечем защититься, у неё нет ни выносливости, ни регенерации, ни боевой формы; любой из оборотней, с которыми дрался Джон и остальные, мог бы убить её одним ударом, а когда всех выкинуло в вакуум, она там умерла бы, если бы Мефисто не принимал на себя урон. Джонни пытался магичку как-то подбодрить, повторял, что вовсе она не просто человек, и не надо так себя называть. Магичка же, рассказывая о своей беззащитности, в итоге разрыдалась на джоновом плече, и оборотню пришлось её гладить по плечам и успокаивать.
Когда они в итоге из подвала вышли, Мефисто отозвал Джонни в сторонку, поговорить, и там предупредил, чтобы тот не смел обижать или как-то огорчать Эшли. Он, мол, чувствовал, как ей было больно – и что больно ей было из-за Джонни.. Оборотень состроил максимально тупую морду и развел руками, ответив, что вот как только будут хорошие новости, так он их сразу и принесёт, а пока – какие есть.
Ну а Эшли продолжила работу над ритуалом, закончив аккурат к вечеру. Эстаухимэль она отправила смску, что всё готово, первым сообщение заметил Майкл, отнёс Эсти телефон – мол, ты говорила, что новости от Эшли тебе нужно сразу передавать. Та, прочитав приглашение, готова была бежать прям сразу, но Майкл перехватил её за руку, сказал «не стоит ходить невооружённой» и вручил новый пистолет, тоже, конечно, лазерный. Демоница наспех поблагодарила, запихала пистолет в карман и рванула к Эшли бегом на всей скорости.
Когда она, запыхавшись, распахнула дверь магичкиного дома, построение для ритуала было уже готово. В качестве фокуса нужна была связанная с Марком вещь, но Эсти тоже сгодилась бы, поэтому демонице предложили встать в круг – и она без колебаний встала где сказали. И Эшли начала колдовать. Ритуал поиска действительно дал хороший пеленг на Марка, показав, как тот «поднимается» из Лабиринта – слишком быстро для самостоятельного подъёма, перемещается по Миру Мёртвых и останавливается где-то в четырёхстах милях к северу от городка.
– Ты же туда не пойдёшь? – подозрительно спросила Эшли у демоницы. – Ты же понимаешь, что это ловушка?
– А ты можешь телепортировать Марка к нам? – вопросом на вопрос ответила Эсти.
– Если бы я делала ловушку, я бы учла телепортацию. Они, наверняка, тоже, так что нет, – Эшли осторожничала.
– Тогда пойду, – пожала плечами Эстаухимэль. – Тебя с собой не зову и даже наоборот, не советую идти, потому что там действительно скорее всего ловушка, но Марк – мой друг.
– Джону хотя бы скажи и своему технократу, – посоветовала Эшли.
– Предупредить – это недолго, – отмахнулась Эсти примерно с таким же лицом, с каким на «Соколе» приказывала грузить взрывчатку в брандер.
– Да не в этом смысле, дубина! – магичка была практичнее. – Они вообще-то и помочь могут!
Тут разговор перехватил Мефисто, предложив ещё стаю оборотней привлечь к решению проблемы. Эсти, помня обстоятельства знакомства (да и отношение Джонни к Майклу) усомнилась – а согласятся ли? И тут котик предложил посодействовать: оборотни хотели учиться дарам духов, и он действительно мог бы их чему-то научить – в обмен на помощь. С самой Эсти он потребовал в качестве платы, раз уж та владела теперь знаниями Седьмого Дома, вытащить из Мира Мёртвых Эшли, если бы ту вдруг что-то убило. Эшли, не задумываясь, ответила «Клянусь Именем» – спасать друзей она стала бы в любом случае и любым доступным способом, безотносительно кота. Другое дело, что Эсти считала, что такие бон вояжи лучше предотвращать, и арсенал лечилок у неё был, но если бы вдруг лечилки не помогли... ну, в общем, на самом деле Мефисто не потребовал ничего сверх того, что Эсти сделала бы для друзей и так.
После этих разговоров она связалась с Майклом, объяснив ему ситуацию, и тот попросил подождать несколько дней, пока он будет делать бронескафандры. Мол, нас же пока не шантажируют? Не шантажируют. Сроки не выставили? Не выставили. Вот и будем делать вид, что пока ничего не знаем, а потом зато явимся во всеоружии. Эсти перспектива опять ждать не нравилась, но в доводах технократа был резон, и она согласилась. Тогда Майкл попросил заодно пригласить к нему оборотней для снятия мерок, после чего Эсти позвонила Джонни, передав ему новости и приглашение Майкла. Джон признал, что броня ему пригодится, и обещал поговорить по этому поводу с товарищами, так что теперь свои бронеоборотни намечались и у нас тоже. Ну никакого почтения к нефандийскому копирайту.
читать дальшеКогда партия вместе с освобождёнными пленниками спиралей переместилась в магичкино святилище-подвал, там оказалось людно, в смысле оборотнево. Проснувшийся Мефисто общался с той самой стаей, которую Джонни недавно отправил за Владимиром, крайне недовольный предлагаемой ими перспективой расстаться с Эшли и стать оборотнячьим тотемом, а за происходящим наблюдали Майкл в бронескафандре и Джонатан. Эсти уточнила у Майкла, есть ли у него хоть сколько-то свободной веры – в теховской терминологии первичной энергии – и поскольку у него было, то пару пунктов он передал ей, так что Эсти смогла вылечиться сама и вылечить нашего Джона.
И задаться, наконец, вопросом, где же Марк. Но обстоятельства пока не способствовали выяснению, поскольку концентрация мохнатой брутальности на единицу объёма помещения была явно чрезмерной. К тому же Эшли, которая могла бы помочь его найти, тоже была занята: она обнималась с Мефисто. Точнее, это котик радостно обнимал вернувшуюся из неведомых гребеней магичку всеми щупальцами и нежно шептал ей на ушко, что если хозяйка ещё раз отправится на поиски приключений без него, то он закатает её в майклову монтажную пену, оставив только дырку для еды и дырку для... отходов, и запрёт в сейфе на остаток жизни.
Уже знакомые Джону оборотни тем временем не очень понимали, что тут творится, а освобождённые пленники были слишком вымотаны, чтобы драться. Эшли, которую Мефисто наконец выпустил, предложила всем пройти из её подвала (где и располагался рабочий кабинет наставника, унаследованный Эшли) наверх, в гостиную. Все сочли за лучшее не спорить, даже злобно зыркавшие новоспасённые, тем более внизу было реально тесно. Джона вынесли на руках Эсти и Келли. Заодно выяснилось, что опять ночь, то бишь проторчала партия в Лабиринте минимум день.
Наверху расположились уже посвободнее. Магичка предложила гостям чаю или кофе; Эсти уточнила, а нет ли у неё в запасе валерьянки или пустырника. Магичка сказала, что есть, вон в той тумбочке, бери сколько надо, там ещё и коньяк есть. Джонни тем временем пришёл в себя, на вопрос Эсти о самочувствии потребовал вылечить освобождённых собратьев (на которых впрочем внешних повреждений видно не было). Один из них возмущенно за всех троих отказался: мол, они не собираются ничего принимать от прислужников Вирма! Ну... учитывая, кто и в каких обстоятельствах на их глазах «призвал» партию, у них были причины для предубеждения. Эсти в дальнейшие выяснения отношений встревать не стала (голова у неё была занята в первую очередь Марком, и она ждала только пока всё это как-нибудь разрулится, чтобы пристать наконец к Эшли с поиском) – а вот Джонни возмутился, с какого такого перепугу их назвали прислужниками Вирма. У самого борзого, который и отказался от лечения, наш обормотень спросил – мол, с чего это ты вообще взял про Вирма? Учуял? Тот с вызовом ответил, что да – и на это Джонни не без раздражения посоветовал собрату полечить насморк. «Ты что, не замечаешь, что она пиявка?!» - его оппонент указал на Келли, не желая сдаваться даже в споре. Тут в диалог включилась вампирша, задав очень естественный с её точки зрения вопрос «Ну, я вампир, а что?»
Короче, не будь спасённые так вымотаны, драки было бы не избежать, но троица ещё не понявших, куда они попали, была не в кондиции, а остальные уже понимали, что не всё тут так просто – а к тому же уже пробовали с нами драться, и им не понравилось. Тут объявились и магичка с наставником, которые, пока готовили чай на кухне, обколдовали порции для оборотней – точнее, обколдовал Джонатан, насыпав на донца чашек маленькие пентаграммы сахаром. Старые знакомые чай выпили, новые отказались. Эсти закидывалась валерьянкой. Майкл пошутил было, мол, а это не каннибализм ли получается, но демоница была слишком задолбанной и слишком на нервах чтобы ценить сейчас такой юмор, поэтому просто устало на него посмотрела и спросила, когда он успел заделаться веганом, точнее антивеганом.
Вскорости Джонни увёл оборотней к себе, поговорить, и тут выдал офигительные новости Майкл. Он рассказал про то, что оказывается, партия является центральными фигурами пророчества, которое технократам удалось подслушать в переговорах нефанди, но не целиком – и что, похоже, именно поэтому им очень нужны мы четверо.
Само пророчество звучало следующим образом:
Их придёт четверо:
Тот, кто помог миру родиться,
Тот, кто защищает его сейчас,
Тот, кто ведёт его в будущее,
Тот, кто увидит его смерть.
Четверо несчастных, покинутых своими,
Четверо изгнанников, сбежавших от судьбы,
Четверо предателей, нашедших друзей среди врагов,
Четверо убийц, обернувшихся против своих родичей.
Придут четверо тех, кто освободят Разрушителя Основ,
И год, что сложится в четвёрку,
Не увидит мировых страданий,
Ибо наступит конец мира, каким мы его знаем!
Так плотно завязанное на четвёрку и имеющее всего три строфы, оно было явно неполным, но судя по имеющемуся, близилось к исполнению: «сложиться в четвёрку» должен был следующий, 2011 год (2+1+1=4), а если не сейчас, то до следующего шанса ещё лет десять. Эсти мрачно пошутила, что, найдя Марка, можно будет уехать из городка в глушь и уйти там в запой до Нового Года: пусть кому пророчество нужно, те и бегают. Но в целом ей было наплевать: мысли демоницы крутились вокруг Марка и того, как и где он мог потеряться по пути или после выхода. Джон начал троллить Майкла, мол, неужели ты только сейчас решился рассказать? Я-то думал, твоя демоница, с которой ты спишь, уже всё знает... или ты с ней ещё не переспал, слабак? Майкл огрызался, мол, сам ты слабак, если бы я тебя не вытащил из комнаты 101, ты бы там ещё максимум день продержался...
В этот раз Эсти начало скандала как-то пропустила, потому что как раз тогда пристала к магичке с мольбами найти Марка и если возможно, то телепортировать его обратно к нам. Эшли согласилась, даже не кочевряжась – что, помня её предыдущие отжиги, можно сказать, подвиг – только потребовала не давить на неё. Эсти в общем-то полагала, что не давит, а просит, но очень нервничающая демоница из Шестого Дома может действительно производить несколько... незапланированное впечатление. Ну и после этого, остановив зарождающийся срач между Майклом и Джонатаном, магичка настойчиво попросила всех лишних на выход. Она, мол, скажет, когда будет готово.
По пути к себе Эстаухимэль начала изливать свои страдания и непонятки уже вампирше: демоница была точно уверена, что открыла проход, сквозь который могли пройти в том числе призраки, так почему же Марка с ними не оказалось?! Может, Келли, которая его и несла, что-то заметила? Келли напрягла память и, действительно, осознала, что Марк исчез с её рук за мгновение до того, как вампирша шагнула в проход... и вообще, Марк ли это был? А то там могли и другого призрака замаскировать под Марка, и Марка – подо что-то другое...
И тут демоницу растаращило окончательно. Её ученик – из-за её же тупняка, как она воспринимала ситуацию – оказался в жопе с большой буквы Жо, и не просто оказался, а остался там после того, как пожертвовал собой ради неё и товарищей. Что ещё усугубляло ситуацию – ничего нельзя было сделать самостоятельно, только ждать вестей от Эшли (ну или ломиться в Лабиринт снова, дуром, не по свежему следу как в прошлый раз, а вообще без всяких ориентиров и непонятно каким образом... а собственные возможности найти Марка она после прежних фейлов справедливо, пожалуй, оценивала как очень хреновые) Так что некоторое время над городком разносились полные ярости, паники и отчаяния матюки, суть которых сводилась к тому, как Эсти ненавидит такой-разэтакий Лабиринт, таких-разэтаких спектров, а пуще того ненавидит сидеть и ждать, потому что сидеть и нихрена не делать её за несколько тысяч лет задрало дальше некуда. Прооравшись и выдохшись, Эсти просто разрыдалась на плече у Келли. Вампирша демоницу гладила по плечам и спине и морально поддерживала как могла, говоря, что Марк обязательно найдётся, что если понадобится, Келли вместе с подругой за ним пойдёт – ну и ещё всякое утешительное. (Вообще нервы у вампирши, конечно, как стальные канаты: не только не задавать вопросов по поводу эпической сцены в доме – ну превратилась подруга в нёх, ну бывает, ага – но и вести себя как обычно, когда сцена повторилась, пускай даже повтор был на минималочках, без превращений и колючек – это прямо восхищает)
В общем, дорога затянулась, но всё-таки в итоге Келли довела Эстаухимэль домой. К тому времени демоница немножко подуспокоилась – хотя скорее у неё не осталось моральных сил даже на истерику. Во всяком случае, Эсти сообразила, что теперь у неё есть тело, а у тела есть физиология, так что время ожидания можно немножко «промотать». Поэтому, попрощавшись с Келли, она вкатила себе снотворного, потребовала (пожалуй, впервые с момента заключения договора – именно потребовала) у Майкла будить её в любое время и любым способом, как только будут хоть какие-то новости от Эшли – и завалилась спать.
Майкл тем временем поговорил с Келли. Она удивилась и обрадовалась, что он всё-таки выжил, а технократ, в свою очередь спросил, как показали себя те самые разрывные пули в полевых условиях. Келли поблагодарила, сказала, что отличные вообще пули, но есть одна проблема – взрывом и осколками цепляет всех поблизости. Майкл пообещал доработать, сделав взрыв направленным, Келли ещё раз поблагодарила за помощь и подгоны. В общем, очень мило поболтали, психотерапевтично даже, я б сказала, учитывая все последние события. Этакая собакотерапия гангрелом.
А Эсти проснулась где-то в полдень следующего дня, от дрожи в полу и стенах, долбёжки перфоратора, жужжания ещё каких-то инструментов и прочих звуков человека-соседа. Источник звуков нашёлся в подвале... в уже бывшем, наверное, подвале, потому что пока партия шарахалась где ни попадя, Майкл углубил его на несколько этажей вниз и теперь облицовывал чем-то бронированным стены получившегося бункера. Эсти извинилась за вчерашнюю немногословность, Майкл сказал, что понимает, и спросил, нужно ли оружие. Эсти призналась, что пистолеты потеряла, оба, на что Майкл пошутил, что вычел бы за утерю имущества у неё из зарплаты, но поскольку тут через неделю намечается конец света, то вычтет из аванса. На этот раз хохма удалась лучше: Эсти невольно усмехнулась и ещё раз, уже сравнительно спокойней, поныла в Майкла насчёт потерявшегося Марка: мол, Эшли его конечно ищет, но скорее бы! Спросила заодно, нужна ли помощь; Майкл поблагодарил, но отказался, тогда Эсти нахватала сельхозинвентаря и пошла с остервенением копать грядки – чтобы хоть чем-то себя занять и хоть немного унять панику и вьетнамские флешбеки.
Джонни же привёл оборотней к себе домой. Там был всё тот же бардак и тёзкины чертежи на полу. То ли с прошлого раза остались какие-то продукты, то ли оборотни успели не только вернуться, но и обосноваться у Джонни, затарившись в магазине, но Джонни и уже знакомый ему стеклоход-теург снова занялись совместной готовкой под разговоры. Стеклоход рассказал, что вампира они так и не поймали. В Хейзен прибыли, паутину нашли, вампира нашли – он как раз проводил ритуал и успел напризывать кучу огненных духов, поэтому стая затихарилась и решила подождать, пока он их всех или хоть большую их часть отправит на задание. Оказалось, что Владимир отправлял их действительно выжигать паутину, и когда рядом с ним почти никаких сущностей уже не осталось, какие-то воняющие Вирмом типы схватили его и увезли. «Наша» стая хотела отчитаться об этом Мефисто, но тот возмущенно бухтел, что нафиг ему не нужны никакие вампиры, поэтому у стеклохода были к Джонни некоторые вопросы. Джонни начал отбрёхиваться – мол, это же дух, духи никогда не говорят прямо, и вообще, зачем вы пришли к нему рассказывать о неудаче? Я, мол, подкинул вам идею, как можно было бы похвастаться успехом, а вы чего?
Тогда джонов собеседник уточнил, что дух имел в виду, когда говорил, что ему нужны руки (а Мефисто и в самом деле давно намекал, что ему нужен какой-нибудь девайс-рукозаменитель, потому что мелкая моторика с лапками и щупальцами – это сложно, но у Эсти сначала не было нужных Знаний, а потом времени; а какие проблемы с этим были у остальных – сказать сложно). Джонни опять попытался было сослаться на духов и символизм. Но сам не выдержал той фигни, которую нёс, заржал – и пришлось хотя бы чуток расколоться. Впрочем, сказал наш рагабашвсё равно не так много и довольно быстро свёл разговор опять на Владимира. Стеклоход рассказал подробнее, стало понятно, что утащившие Владимира типы были ему не союзниками, как подумал сначала Джон, а наоборот, похоже что врагами. Наш оборотень на это возразил, и даже резонно, что мафиозные группировки тоже, бывает, устраивают разборки друг с другом, но это не делает никого из них лучше.
В общем, под жратву Джонни с собратьями более-менее договорился. До итога переговоров с Мефисто он готов был пустить стаю пожить у себя – послле чего стеклоход уточнил, насколько Джону нужна меловая звезда на полу и не против ли он если в его доме немного приберутся? «Да, знаешь, я тут геометрией развлекаюсь на досуге, и она мне дорога как память,» – пошутил Джонни. Тут же, впрочем, пояснил, что это была шутка и он не дурак отказываться, раз уж есть, на кого свалить уборку.
Заболтав оборотней, как уже знакомых, так и пополнение, устроив их у себя, и немного поспав, Джонни пошёл общаться с друзьями. Сначала заглянул к Эсти, которая настолько погрузилась в перекидывание земли и войну с сорняками, что не заметила его прихода. Оборотень начал говорить что-то вроде «У тебя тут калитка была открыта, и я решил зайти», и тут на улицу вышел «убитый» им Майкл. Воспоследовала несколько неловкая сцена: Джонни преизрядно офигел, Майкл пояснил, что Анна успела его вылечить. Джонни выдавил, что рад. Майкл в ответ рассказал, что под влиянием этой дряни тоже хотел Джонни убить... вообще всех хотел убить, так что под снотворное Джон его подставил пожалуй что вовремя. В общем, учитывая прежние высокие отношения между этими двумя, наверное можно считать, что они друг перед другом извинились.
А потом Джонни поинтересовался у Эсти, что она собирается делать по поводу пророчества. Та честно ответила, что пророчество ей вообще побоку, она собирается вытаскивать Марка, для чего ждёт вестей от Эшли, которая обещала его найти. Изучив, за три года знакомства-то, магичкин характер, соваться к Эшли с вопросами «ну как?» и «ну когда?» демоница не рисковала, опасаясь нарваться на посыл в дальние дали уже вместе со своей просьбой. Примерно это, только как могла деликатно, она сказала и оборотню, продолжив, что вот когда Марк найдётся, можно будет съехать из городка, чтобы не подставлять людей под опасность, и встретить Новый Год где угодно ещё, хоть в джунглях, хоть на диком пляже, а культисты пускай обломаются. Джон заметил, что пророчество по формулировке невариабельно, то есть, похоже, что всё равно сбудется, возможны только небольшие отклонения в плане «когда» и «как», на что демоница немедленно вскинулась: она, мол, когда-то не подчинилась приказу самого Творца, и если какие-то сраные культисты, нефанди или кто они там такие, думают, что она вот так запросто подчинится какому-то сраному пророчеству – пусть утрутся!
Выслушав эту тираду, Джонни вдруг очень внезапно спросил: «А ты не жалеешь?» Демоница не сразу поняла, о чём он вообще, так что Джонни уточнил: «Ну, не жалеешь о восстании?»
Эсти сдулась. Оборотень-рагабаш умудрился нащупать тот самый вопрос, ответа на который демоница не знала. Она жалела о войне, о том, что собратья тогда творили и чем становились, но была ли война – такая война – неизбежным следствием восстания или те, кто повёл себя как злобные дураки, поступили так по своему выбору? Эти сомнения она Джону и высказала.
Тот задумчиво сказал, что, наверное, это Эстина природа – воспринимать мироустройство именно таким, верить, что мир некогда был создан Творцом, что была война – а для тех типов, что продвигают пророчество, оно может быть такой же частью уже их природы. Эсти эти рассуждения выслушала с некоторым лицом лица и ответила, что без вопросов и колебаний она следовала только за тремя: сначала – за Творцом, который дал ей имя и бытие, потом – за Денницей, который дал выбор, потом – за памятью Анны, которая дала свободу от Муки. Что может пойти за мнением друзей, даже если не до конца согласна, потому что, ну – друзья же. А эти типы с этим их пророчеством – кто они вообще такие и с чего вообще ей должно быть не всё равно, что они там себе думают? Да и в любом случае, ничего толком о пророчестве не зная, кроме маловразумительного текста, можно ли что-то спланировать? Эсти точно собиралась искать Марка, точно собиралась после его спасения временно уехать из городка, чтобы, если на партию таки начнут охотиться всерьёз, не зацепило людей... а дальше по ситуации.
Джон признал, что это резонно – и спросил, а что именно Эсти собралась делать с Марком. Та честно ответила, что в идеале – воскресить: вырастить ему новое тело и вселить туда. Но как минимум – вытащить из Лабиринта, если он всё ещё там, потому что это чуть ли не самое паршивое место в Мире Мёртвых – по мнению демоницы, паршивее ближайших окрестностей Бездны могла быть только собственно Бездна, но этого она вслух уже не сказала. И тут оборотень выдал ещё один внезапный вопрос: а может ли Эсти вытащить и Дуэйна – того самого джонова друга, который сначала оказался вдруг на говнорыбе, а потом докапывался по Джона в Лабиринте. Эстаухимэль сказала, что если придётся отправляться за Марком опять туда, можно будет и Дуэйна поискать заодно, но сделать тело и вселить туда душу как раз наименьшая из проблем, и даже пройти туда-обратно, хоть и сложнее, но не главная проблема (нормальной дороги в Лабиринт Эсти до сих пор не знала, но полагала, что это вопрос решаемый), а главная проблема – в том, чтобы нужную душу найти и узнать. С Марком, который был её учеником, Эсти вот дважды облажалась, а Дуэйна видела всего однажды, и то не живьём, а на видео. Так что провести туда и вывести обратно Эсти теоретически наверное смогла бы, но искать друга Джону пришлось бы или самому, или тоже Эшли просить.
На самом деле не то чтобы демонице сильно нравилась перспектива опять шастать, натурально, по краю Бездны, причём ради типа, который по ним при прошлой встрече стрелял, но... он был дорог Джону, а Джон был другом Эсти, да к тому же ей до сих пор было немного совестно перед оборотнем, что так бесцеремонно вырубила его тогда на «Соколе». Поэтому в принципе, предложи ей Джонни рабочий план по поискам друга, она бы согласилась, рассчитывая, что даже при худшем сценарии Эшли или Джонатан могли бы или призвать её обратно сами, или найти призывателя.
А Джонни, пообещав Эстаухимэль узнать, как там у Эшли дела, пошёл к магичке. Та, спокойно проспав ночь, на следующее утро хотела быстренько разработать ритуал поиска, а демоницу, из вредности характера, помариновать до вечера, но задача оказалась сложнее, чем казалось, и увлекательнее, чем казалось, так что пришедший посреди дня оборотень застал магичку как будто спросонья – лохматую, в ночной рубашке и вдохновенно чертящую всякие круги и звёзды на раскиданном по полу ватмане. Порой мимо проходил наставник, одобрительно – или неодобрительно – хмыкая, смотря насколько у ученицы получалось. Мефисто тоже крутился рядом.
Увидев подругу в таком виде, Джонни чуть ли не первым делом спросил, а завтракала ли она вообще. Эшли задумалась: вынырнуть из работы и вспомнить получилось не сразу, но похоже нет. Джон повздыхал и предложил хоть кофе сделать – и магичка, даром что всегда довольно ревностно оберегала свою территорию, в этот раз отказываться не стала. Так что Джонни пошёл на кухню, а с ним увязался котик, стыривший банку паштета сразу же как только оборотень открыл холодильник. Пока Джон варил помянутый кофе и делал к нему бутерброды, Мефисто вскрыл (хотя скорее – разорвал) банку и хомячил покражу. Оборотень же, вдохновлённый идеей вытащить друга, хотел подробнее разобраться в вопросе переселения душ, а потому спросил у Мефисто, что произошло с демоницей, когда она вселилась в тело Анны, и как это вообще происходит.
«Да сдохли они обе!» – не задумываясь, ответил троллекотик. – «Что одна, что другая, а появилось на свет нечто среднее, как лоскутный половик из кусков их личностей и памяти.» Джон от такого несколько прихренел, и Мефисто, смилостивившись, всё же пояснил ещё, что если в тело без своей памяти вселять, то, может быть, и сохранится единственная личность. Наверное. Если повезёт.
Под эти жизнеутверждающие разговоры Мефисто доел паштет, а кофе доварилось, и Джонни пошёл угощать магичку. Напоив Эшли горячим кофе, он спросил, где тут можно поговорить, чтобы никто не подслушал. Магичка подумала, и позвала оборотня в подвальный кабинет. Мефисто как само собой разумеющееся попытался увязаться следом, но Джонни возразил: чтобы его с Эшли разговор подслушивал кот, он тоже не хотел. Мефисто же, в свою очередь, настаивал, что больше никуда, вообще никуда, свою подопечную не отпустит. Оборотень язвил про кошачий вуайеризм, Эшли уверяла, что ничего с ней в её собственном рабочем кабинете не сделается, и общими усилиями им всё-таки удалось уговорить Мефисто за ними не спускаться.
Оставшись наедине, Джонни, почему-то поверивший троллекоту именно в этом моменте, первым делом попросил эшли помешать демонице, если она надумает вселять Марка в чьё-нибудь тело – не хочу, мол, чтобы ещё кто-то умер. А следующим заходом... посоветовал не верить коту. Магичка возражала, что Мефисто её бережёт, спасает, и вообще единственная её защита. Оборотень рассказал , что видел в Умбре, что Мефисто своими щупальцам оплёл и душит магичкиного духа (так оборотень воспринял взаимодействие Мефисто с её Аватаром), и что от такого и самой Эшли может стать плохо, потому что пробуждённый дух и то, чей, собственно, это дух, очень сильно связаны, и благополучие (или неблагополучие) одного сказывается на другом. Эшли тоже гнула свою линию: она просто человек, ну почти, ей нечем защититься, у неё нет ни выносливости, ни регенерации, ни боевой формы; любой из оборотней, с которыми дрался Джон и остальные, мог бы убить её одним ударом, а когда всех выкинуло в вакуум, она там умерла бы, если бы Мефисто не принимал на себя урон. Джонни пытался магичку как-то подбодрить, повторял, что вовсе она не просто человек, и не надо так себя называть. Магичка же, рассказывая о своей беззащитности, в итоге разрыдалась на джоновом плече, и оборотню пришлось её гладить по плечам и успокаивать.
Когда они в итоге из подвала вышли, Мефисто отозвал Джонни в сторонку, поговорить, и там предупредил, чтобы тот не смел обижать или как-то огорчать Эшли. Он, мол, чувствовал, как ей было больно – и что больно ей было из-за Джонни.. Оборотень состроил максимально тупую морду и развел руками, ответив, что вот как только будут хорошие новости, так он их сразу и принесёт, а пока – какие есть.
Ну а Эшли продолжила работу над ритуалом, закончив аккурат к вечеру. Эстаухимэль она отправила смску, что всё готово, первым сообщение заметил Майкл, отнёс Эсти телефон – мол, ты говорила, что новости от Эшли тебе нужно сразу передавать. Та, прочитав приглашение, готова была бежать прям сразу, но Майкл перехватил её за руку, сказал «не стоит ходить невооружённой» и вручил новый пистолет, тоже, конечно, лазерный. Демоница наспех поблагодарила, запихала пистолет в карман и рванула к Эшли бегом на всей скорости.
Когда она, запыхавшись, распахнула дверь магичкиного дома, построение для ритуала было уже готово. В качестве фокуса нужна была связанная с Марком вещь, но Эсти тоже сгодилась бы, поэтому демонице предложили встать в круг – и она без колебаний встала где сказали. И Эшли начала колдовать. Ритуал поиска действительно дал хороший пеленг на Марка, показав, как тот «поднимается» из Лабиринта – слишком быстро для самостоятельного подъёма, перемещается по Миру Мёртвых и останавливается где-то в четырёхстах милях к северу от городка.
– Ты же туда не пойдёшь? – подозрительно спросила Эшли у демоницы. – Ты же понимаешь, что это ловушка?
– А ты можешь телепортировать Марка к нам? – вопросом на вопрос ответила Эсти.
– Если бы я делала ловушку, я бы учла телепортацию. Они, наверняка, тоже, так что нет, – Эшли осторожничала.
– Тогда пойду, – пожала плечами Эстаухимэль. – Тебя с собой не зову и даже наоборот, не советую идти, потому что там действительно скорее всего ловушка, но Марк – мой друг.
– Джону хотя бы скажи и своему технократу, – посоветовала Эшли.
– Предупредить – это недолго, – отмахнулась Эсти примерно с таким же лицом, с каким на «Соколе» приказывала грузить взрывчатку в брандер.
– Да не в этом смысле, дубина! – магичка была практичнее. – Они вообще-то и помочь могут!
Тут разговор перехватил Мефисто, предложив ещё стаю оборотней привлечь к решению проблемы. Эсти, помня обстоятельства знакомства (да и отношение Джонни к Майклу) усомнилась – а согласятся ли? И тут котик предложил посодействовать: оборотни хотели учиться дарам духов, и он действительно мог бы их чему-то научить – в обмен на помощь. С самой Эсти он потребовал в качестве платы, раз уж та владела теперь знаниями Седьмого Дома, вытащить из Мира Мёртвых Эшли, если бы ту вдруг что-то убило. Эшли, не задумываясь, ответила «Клянусь Именем» – спасать друзей она стала бы в любом случае и любым доступным способом, безотносительно кота. Другое дело, что Эсти считала, что такие бон вояжи лучше предотвращать, и арсенал лечилок у неё был, но если бы вдруг лечилки не помогли... ну, в общем, на самом деле Мефисто не потребовал ничего сверх того, что Эсти сделала бы для друзей и так.
После этих разговоров она связалась с Майклом, объяснив ему ситуацию, и тот попросил подождать несколько дней, пока он будет делать бронескафандры. Мол, нас же пока не шантажируют? Не шантажируют. Сроки не выставили? Не выставили. Вот и будем делать вид, что пока ничего не знаем, а потом зато явимся во всеоружии. Эсти перспектива опять ждать не нравилась, но в доводах технократа был резон, и она согласилась. Тогда Майкл попросил заодно пригласить к нему оборотней для снятия мерок, после чего Эсти позвонила Джонни, передав ему новости и приглашение Майкла. Джон признал, что броня ему пригодится, и обещал поговорить по этому поводу с товарищами, так что теперь свои бронеоборотни намечались и у нас тоже. Ну никакого почтения к нефандийскому копирайту.
@темы: ролевое, городок, кто-то нёс нам радость, кто-то - чушь
